Chronische Bronchitis

Die chronische Bronchitis ist eine chronische, unspezifische Entzündung der Luftröhre, der Bronchialschleimhaut und des umgebenden Gewebes und wird durch chronischen Husten und Auswurf gekennzeichnet; sie verläuft langwierig, schwelt immer wieder auf und zählt zu den häufigsten chronischen Erkrankungen der Atemwege. Klinisch wird die Diagnose gestellt, wenn Husten und Auswurf über mehr als drei Monate pro Jahr und über mindestens zwei aufeinanderfolgende Jahre andauern und andere Herz-Lungen-Erkrankungen ausgeschlossen sind. Mit Fortschreiten der Erkrankung verengern sich die Atemwege allmählich, und es kann sich eine chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD) entwickeln, die die Atemfunktion erheblich beeinträchtigt.

Rauchen ist der wichtigste auslösende Faktor der chronischen Bronchitis. Die Schadstoffe des Tabaks reizen und schädigen die Atemwegsschleimhaut langfristig, schwächen die Zilienbewegung, erhöhen die Schleimsekretion und mindern die Funktion der Fresszellen, sodass die Abwehr der Atemwege zerstört wird. Neben dem aktiven Rauchen sind auch langfristige Belastung durch Passivrauch, Industriestäube, chemische Gase sowie Innen- und Außenluftverschmutzung wichtige Auslöser.

Wiederholte Atemwegsinfektionen, Kältereize, Allergien und ein geschwächtes Immunsystem begünstigen das Auftreten und die akuten Verschlechterungen. Durch den langjährigen chronischen Husten entwickelt sich bei manchen Patienten ein Lungenemphysem, und die Atemfunktion nimmt allmählich ab. Die chronische Bronchitis beginnt schleichend; die frühen Symptome sind gering und werden oft übersehen.

Typisch ist lang anhaltender, wiederkehrender Husten, morgens und nachts am stärksten, oft mit Auswurf; der Schleim ist zumeist weißlich-schleimig oder schaumig, bei akuten Schüben nimmt die Menge zu und kann eitrig werden. Viele Patienten leiden unter Atemnot, die sich bei Belastung allmählich verschlimmert. Die Erkrankung schwelt immer wieder auf und verschlimmert sich bei Kälte oder Jahreszeitenwechsel.

Wird sie nicht wirksam kontrolliert, sinkt die Lungenfunktion fortwährend; im Spätstadium treten deutliche Atemnot und Luftnot auf, bis hin zu Atemversagen und cor pulmonale. Die Diagnose beruht vor allem auf Anamnese und klinischem Befund; Röntgenaufnahmen des Brustkorbs und Lungenfunktionstests helfen bei der Beurteilung. Die Lungenfunktionsprüfung ist besonders wichtig, weil sie den Grad der Atemwegsobstruktion misst und zeigt, ob eine COPD vorliegt.

In der akuten Verschlechterungsphase werden außerdem Blutbild und Sputumkultur untersucht, um eine Infektion zu erkennen und den Einsatz von Antibiotika zu steuern. Die Behandlung der chronischen Bronchitis gliedert sich in das Management der stabilen Phase und die Behandlung akuter Verschlechterungen. In der stabilen Phase geht es darum, die Symptome zu kontrollieren und den Abfall der Lungenfunktion zu verlangsamen: Die vollständige Aufgabe des Rauchens ist die wirksamste Maßnahme; die Impfung gegen Grippe und Pneumokokken kann akute Schübe verringern; Atemübungen (Lippenbremse, Bauchatmung) verbessern die Belüftung; bei deutlichem Husten und Auswurf können Bronchodilatatoren und schleimlösende Mittel normgerecht eingesetzt werden.

Treten in der akuten Phase vermehrter Auswurf, eitriges Sputum, Fieber und Atemnot auf, ist umgehend ärztlicher Rat einzuholen; unter Anleitung des Arztes werden Antibiotika, schleimlösende Mittel und Bronchodilatatoren eingesetzt, bei Bedarf auch Sauerstoff und Glukokortikoide. Der Schwerpunkt der chronischen Bronchitis liegt in Vorbeugung und früher Intervention. Je früher Raucher aufhören, desto größer ist der Nutzen; beruflich Gefährdete sollten sich schützen.

Man sollte sich vor Kälte schützen, Atemwegsinfektionen verringern, die Ernährung verbessern und durch angemessene Bewegung die Abwehrkräfte stärken. Wer bereits Symptome hat, sollte frühzeitig die Lungenfunktion ärztlich beurteilen lassen, normgerecht behandeln lassen und regelmäßig nachsorgen, um ein Fortschreiten zur COPD zu verhindern. Bei guter Führung können die meisten Patienten langfristig stabil bleiben.