Kniegelenksarthrose (Gonarthrose)

Die Kniegelenksarthrose, auch als degenerative Gelenkerkrankung des Knies bezeichnet, ist eine der häufigsten Gelenkerkrankungen bei älteren Menschen. Der Knorpel des Kniegelenks wird durch langjährigen Verschleiß allmählich dünner und zerstört; der subchondrale Knochen verhärtet, es bilden sich Osteophyten (Knochensporne), und die Synovialis wuchert; dies führt zu Gelenkschmerz, Steifigkeit, Schwellung und Bewegungseinschränkung. Das Kniegelenk ist das größte und komplexeste Tragelenk des Körpers und trägt fast alle Beinbewegungen wie Gehen, Treppensteigen und Hocken; durch die langfristige mechanische Belastung und das Altern ist es das am häufigsten von Arthrose betroffene Gelenk.

Die Entstehung der Kniegelenksarthrose ist das Ergebnis des langen Wirkens mehrerer Faktoren. Das Alter ist der wichtigste Risikofaktor: mit zunehmendem Alter sinkt der Wassergehalt des Gelenkknorpels, die Elastizität und die Widerstandskraft gegen Verschleiß nehmen ab. Adipositas erhöht die Belastung des Kniegelenks deutlich und beschleunigt den Knorpelverschleiß; schwere körperliche Arbeit, häufiges Treppensteigen oder Bergsteigen und langes Hocken verstärken den Gelenkverschleiß.

Frühere Verletzungen des Kniegelenks (Meniskusschaden, Bänderriss) zerstören die Stabilität und lassen die Degeneration vorzeitig auftreten; das Absinken des Östrogenspiegels nach den Wechseljahren, genetische Faktoren und Fehlbildungen des Gelenks spielen ebenfalls eine Rolle. Die Kniegelenksarthrose beginnt langsam; früh schmerzt das Knie nur nach Belastung und bessert sich nach Ruhe, sodass sie oft übersehen wird. Typisch sind Gelenkschmerzen, die beim Treppensteigen, langem Stehen und langen Gehstrecken zunehmen; am Morgen oder nach langem Sitzen ist das Gelenk steif, doch bessert es sich nach kurzer Bewegung (die „Morgensteifigkeit“ dauert meist nicht länger als eine halbe Stunde).

Bei Bewegung des Gelenks kann es zu Reibungsgefühl oder knackenden Gelenkgeräuschen kommen; das Kniegelenk kann schwellen und druckschmerzhaft sein, in schweren Fällen entstehen Gelenkdeformitäten (O- oder X-Beine), Gehschwierigkeiten bis hin zur Unfähigkeit zu hocken oder Treppen zu steigen. Bei Wetterwechsel und Auskühlung nehmen die Beschwerden oft zu, weshalb sie im Volksmund auch als „Wetterfühligkeit der Beine“ bezeichnet werden. Die Diagnose beruht auf Anamnese, körperlicher Untersuchung und Röntgen.

Die Röntgenaufnahme zeigt typische Veränderungen wie Gelenkspaltverengung, subchondrale Sklerosierung und Osteophytenbildung und ist die wichtigste Grundlage für Diagnose und Einteilung; die MRT stellt Schäden an Knorpel, Meniskus und Bändern im Weichteilgewebe klar dar und dient der Beurteilung und Differenzialdiagnose. Die Behandlung der Kniegelenksarthrose zielt auf Schmerzlinderung, Verlangsamung des Fortschreitens und Verbesserung der Funktion ab. Die Basisbehandlung ist die Lebensstiländerung: Gewichtskontrolle, Vermeidung von Belastungen wie Bergsteigen, Treppensteigen und langem Hocken sowie Warmhalten.

Bei deutlichen Schmerzen können nichtsteroidale Antirheumatika (oral oder äußerlich) kurzfristig eingesetzt werden; Knorpelnährstoffe wie Glucosamin und Chondroitinsulfat können ergänzen. Eine Injektion von Hyaluronsäure in das Gelenk (zur Schmierung) oder von Glukokortikoiden (kurzfristig gegen die Entzündung) hilft manchen Patienten. Physikalische Maßnahmen wie Wärmeanwendungen, Krankengymnastik und Übungen kräftigen die umliegende Muskulatur und stabilisieren das Gelenk.

Wenn die konservative Behandlung nicht hilft, die Gelenkzerstörung fortschreitet und das Alltagsleben beeinträchtigt ist, können im Spätstadium eine Arthroskopie, eine Umstellungsosteotomie oder ein künstlicher Kniegelenksersatz erwogen werden; die Endoprothetik lindert die Schmerzen deutlich und stellt die Gehfähigkeit wieder her. Die Kniegelenksarthrose kann zwar nicht geheilt werden, doch durch eine wissenschaftliche Führung lassen sich die Symptome wirksam kontrollieren und das Fortschreiten verlangsamen. Ältere Menschen sollten ihr Gewicht kontrollieren, gelenkschonende Sportarten wie Schwimmen und Radfahren wählen und die Quadrizepsmuskulatur kräftigen; auf Kalzium- und Vitamin-D-Zufuhr ist zu achten.

Treten Knieschmerzen auf, sollte umgehend ärztlich abgeklärt werden; man sollte nicht blind die Schmerzen ertragen oder Hausmittel missbrauchen. Mit vernünftiger Behandlung und Pflege können die meisten Patienten die Gelenkfunktion langfristig gut erhalten.