Polyneuropathie

Die Polyneuropathie ist eine Erkrankung des peripheren Nervensystems (der Nerven außerhalb von Gehirn und Rückenmark), die durch vielfältige Ursachen entsteht und sich als symmetrische Taubheit, Schmerz, Stechen, Brennen, Schwäche und Sensibilitätsstörungen vor allem in den Gliedmaßenenden äußert. Periphere Nerven werden in sensible, motorische und vegetative Nerven unterschieden; sie können einzeln oder gemeinsam betroffen sein. Die Polyneuropathie gehört zu den häufigsten Erkrankungen des Nervensystems; am weitesten verbreitet ist die diabetische Polyneuropathie, daneben gibt es medikamentöse, alkoholische, ernährungsbedingte, autoimmunbedingte und erbliche Formen.

Die Ursachen sind vielfältig: metabolisch (Diabetes, Schilddrüsenunterfunktion, Urämie); ernährungsbedingt (Mangel an Vitamin B1, B6 und B12, alkoholische Fehlernährung); medikamentös (Zytostatika wie Paclitaxel und Vincristin, bestimmte Antibiotika und Tuberkulostatika); toxisch (Schwermetalle, Lösungsmittel); autoimmun (Guillain-Barré-Syndrom, chronisch inflammatorische demyelinisierende Polyneuropathie, vaskulitische Neuropathie); infektiös (Gürtelrose, HIV); erblich (hereditäre motorisch-sensible Neuropathien wie Charcot-Marie-Tooth); paraneoplastisch; sowie durch Druck (Karpaltunnelsyndrom, Kubitaltunnelsyndrom). Die verschiedenen Ursachen schädigen die Nervenfasern über axonale Degeneration oder Demyelinisierung. Die klinischen Symptome richten sich nach der Art der geschädigten Nervenfasern und der befallenen Region.

Am häufigsten sind sensible Nerven betroffen: symmetrische Taubheit, Nadelstiche, Kribbeln, Brennen oder Kältegefühl in den Gliedmaßenenden (Hände, Füße) in einer Socken-Handschuh-Verteilung; es kann eine Hyperalgesie (leichte Berührung schmerzt) oder eine Hypästhesie (Verletzungen werden nicht bemerkt) bestehen. Sind motorische Nerven betroffen, zeigen sich Schwäche in den Gliedmaßenenden (Fußheberlähmung, Ungeschicklichkeit feinmotorischer Handbewegungen) und Muskelschwund; bei vegetativer Beteiligung können orthostatische Hypotension, Schwitzanomalien, Tachykardie, Magen-Darm-Funktionsstörungen, Miktionsstörungen und erektile Dysfunktion auftreten. Die diabetische Polyneuropathie kann zudem zum diabetischen Fuß führen (Sensibilitätsverlust bei zugleich schlechter Durchblutung, sodass kleine Wunden zu Ulzera und Gangrän werden), einer wichtigen Ursache für Behinderungen.

Der Schmerz ist bei vielen Polyneuropathien das quälendste Symptom, oft brennend oder elektrisierend, nachts verstärkt, und beeinträchtigt Schlaf und Leben erheblich. Die Diagnose der Polyneuropathie erfordert die Abklärung der betroffenen Region und der Ursache. Die neurophysiologischen Untersuchungen (Elektromyographie, Nervenleitgeschwindigkeit) sind zentral und unterscheiden axonale von demyelinisierenden Schädigungen und den Schweregrad; anhand von Blutzucker, HbA1c, Schilddrüsenwerten, Vitaminspiegeln, Leber- und Nierenwerten, der Serum-Elektrophorese und Autoantikörpern wird nach der Ursache gesucht; bei Bedarf folgen eine Nervenbiopsie oder eine Genuntersuchung.

Eine ausführliche Anamnese (Medikamente, Alkohol, berufliche Exposition, Familienanamnese) ist für die Ursachenfindung entscheidend. Die Therapie umfasst die kausale und die symptomatische Behandlung. Die kausale Therapie ist grundlegend: Diabetiker müssen den Blutzucker streng einstellen (was das Fortschreiten verzögert), bei Schilddrüsenunterfunktion wird Schilddrüsenhormon substituiert, bei Vitaminmangel das jeweilige Vitamin ergänzt, das auslösende Medikament abgesetzt oder angepasst, bei Alkoholismus wird Alkoholabstinenz gefordert, und bei Autoimmunerkrankungen kommt eine Immuntherapie mit Glukokortikoiden, Immunglobulinen oder Plasmaaustausch zum Einsatz.

Im Zentrum der symptomatischen Behandlung steht der Nervenschmerz: übliche Mittel sind Gabapentin und Pregabalin (Erstlinie), trizyklische Antidepressiva (Amitriptylin) und Duloxetin (ein serotonerg-noradrenerges Antidepressivum mit schmerzlindernder Wirkung); sie werden mit niedriger Dosis begonnen und individuell angepasst; lokal helfen Lidocain-Pflaster und Capsaicin-Creme. Zugleich erfolgen Reha-Übungen und Physiotherapie; die tauben Gliedmaßen sind zu schützen (weites Schuhwerk, Verbrennungen meiden, tägliche Fußkontrolle), und Komplikationen wie der diabetische Fuß sind zu verhüten. Neuropathisch wirksame Vitamine (Methylcobalamin, B-Vitamine) dienen als Ergänzung.

Der Schwerpunkt liegt in der Vorbeugung und der frühen Intervention. Diabetiker müssen den Blutzucker streng einstellen und regelmäßig auf eine Neuropathie screenen; langfristiger starker Alkoholkonsum, unzweckmäßige Medikation und Fehlernährung sind zu meiden. Treten frühe Zeichen wie Taubheit oder Stechen in den Gliedmaßen auf, ist umgehend ein Arzt aufzusuchen, um die Ursache abzuklären und normgerecht zu behandeln; die meisten Verläufe lassen sich symptomatisch kontrollieren, im Fortschreiten aufhalten und in der Lebensqualität bessern.