습진 피부염

습진은 다양한 내외적 요인으로 인한 피부 염증 반응으로, 가장 흔한 피부 질환 중 하나에 속한다. 임상적 특징은 발진 형태가 다양하고(홍반, 구진, 수포, 미란, 삼출, 딱지, 인설 등) 대칭적으로 분포하며 심한 가려움이 있고 경과가 만성이며 반복 발작한다. 습진의 "습"자는 급성기에 삼출 경향이 자주 동반되는 것을 형용한다.

피부염과 습진은 본질이 유사하여 모두 피부의 염증 반응을 가리키며 흔히 함께 논의된다. 습진은 연령에 관계없이 발생할 수 있으며 영유아와 노인에게도 드물지 않다. 습진의 병인은 복잡하며 유전적 감수성과 환경 요인이 상호 작용한 결과이다.

환자는 흔히 알레르기 체질(아토피)을 가지고 있으며 피부 장벽 기능이 선천적으로 약해 경피 수분 손실이 증가하여 외부 자극물과 알레르겐이 더 쉽게 침입한다. 유발 및 악화 요인으로는 식품 알레르기(우유, 달걀, 해산물 등), 흡입성 알레르겐(집먼지진드기, 꽃가루), 접촉 자극(화학 세제, 화장품, 금속), 건조하거나 습한 환경, 한냉 및 온도 변화, 정신적 긴장과 불안, 내분비 변화, 피부 감염 등이 있다. 아토피 피부염과 같은 특정 유형의 습진은 면역 이상과도 관련이 있다.

습진은 경과와 소견에 따라 급성기, 아급성기, 만성기의 3단계로 나뉜다. 급성기 병변은 홍반, 구진, 작은 수포이며 긁은 후 미란, 삼출, 딱지가 생긴다. 아급성기는 홍종과 삼출이 줄어들고 작은 구진, 딱지, 인설이 주를 이룬다.

만성기는 피부가 두꺼워지고 침윤, 태선화, 색소 침착이 생기며 뚜렷한 긁힌 자국이 나타난다. 습진은 두부 안면부, 사지 굴측(팔꿈치 오금, 무릎 오금), 손, 외음부 등에 호발한다. 심한 가려움이 가장 두드러진 증상이며 특히 밤에 심하여 수면에 큰 영향을 미치고, 반복적인 긁기는 피부 장벽을 더욱 파괴하여 "가려움-긁기-병변 악화"의 악순환을 만든다.

습진의 진단은 주로 임상 소견과 병력에 따르며 일반적으로 특별한 검사는 필요하지 않다. 알레르기 요인이 의심되는 환자에게는 알레르겐 검사(피부단자시험, 혈청 특이 IgE)를 시행할 수 있으나, 양성 결과가 반드시 인과관계를 의미하는 것은 아니므로 임상 판단과 결합해야 한다. 진단 시 접촉 피부염, 진균 감염, 옴 등과 감별해야 한다.

습진 치료의 핵심은 "피부 장벽 복구 + 항염증 및 소양 억제"이다. 기초 치료는 보습 관리로, 순한 보습 크림(보습제)을 하루에도 여러 번, 특히 목욕 후 3분 이내에 발라주면 재발을 현저히 줄이고 증상을 완화할 수 있어 습진 치료의 초석이다. 약물 치료: 외용약이 주요 수단으로, 급성 삼출기에는 붕산 용액 습포를 사용할 수 있고, 홍반·구진기에는 글루코코르티코이드 크림(단기간 표준 사용, 장기간 넓은 부위에 강한 호르몬을 쓰는 것은 적절하지 않음) 또는 칼시뉴린 억제제(타크로리무스, 피메크로리무스로 안면부와 주름 부위에 적합)를 외용한다.

가려움이 심해 수면에 영향을 미치면 항히스타민제를 경구 투여할 수 있다. 심하고 광범위한 경우 단기간 전신적 글루코코르티코이드나 면역억제제를 사용할 수 있다(전문의 지도 하에). 동시에 긁기, 뜨거운 물 세척, 과도한 클렌징을 피하고 의심되는 알레르겐과 자극물을 회피해야 한다.

습진은 재발하기 쉽지만 과학적 관리로 충분히 장기 조절할 수 있다. 환자는 "장기 관리" 관념을 가져야 한다. 보습 피부 관리를 꾸준히 하고 규칙적으로 약물을 쓰며 유발 요인을 피하고 정서를 안정시킨다.

급성 발작 시 즉시 진료를 받고 의사 지도 하에 약물을 사용해야 하며, 함부로 호르몬 연고를 장기간 남용해서는 안 된다. 피부 장벽 기능이 개선됨에 따라 대부분 환자의 발작 빈도와 정도가 점차 줄어들며, 영유아 아토피 피부염도 나이가 들면서 대부분 완화된다.