강직성 척추염

강직성 척추염은 주로 축추골격(천장관절, 척추, 흉늑골 관절)을 침범하는 만성 진행성 자가면역 질환으로 척추관절염 군에 속한다. 환자는 요배통, 조조경직, 척추 운동 제한을 주요 소견으로 하며, 병이 진행하면 척추 강직, 척추 후만 변형이 생겨 삶의 질을 심각하게 해칠 수 있다. 본병은 주로 청장년 남성에 호발하고 발병 peak는 20-30세이며, 남성 발병률은 여성의 약 2-3배이고 남성의 병이 흔히 더 중하다.

인체 백혈구 항원 B27(HLA-B27)과 밀접하게 관련된다. 강직성 척추염의 병인은 유전과 면역 이상과 밀접하다. HLA-B27 양성은 중요한 유전적 감수성 인자로 대부분의 환자는 HLA-B27 양성이지만, 양성이라고 해서 모두 발병하는 것은 아니다.

환경 요인, 예를 들어 일부 장내 균총 감염과 면역 반응 이상이 발병에 관여한다. 염증은 주로 건·인대와 뼈의 부착부(부착부염)와 활막에서 생기며, 천장관절이 발병 초기이자 가장 흔한 침범 부위이다. 염증은 점차 위로 올라가 요추, 흉추, 경추를 침범하여 신골 형성, 골교 형성, 척추 강직을 일으킨다.

강직성 척추염의 전형적 증상은 염증성 요배통이다. 발병이 숨겨지고 대부분 서서히 시작하여 요천부 또는 둔부의 통증과 경직이 있으며, 아침에 뚜렷하고(조조경직이 30분 이상 지속), 활동하면 오히려 줄고 휴식하면 심해지며, 밤에 통증이 뚜렷하여 자다가 통증으로 깨는 경우가 많다. 병이 진행하면 척추 운동이 제한되어 구부리기, 돌리기, 뒤로 젖히기가 어려워지고 흉곽 확장도가 떨어져 호흡이 제한된다.

이 밖에 말초 관절 침범(고관절, 슬관절, 견관절), 부착부염(발꿈치 통증, 흉통), 포도막염(눈 충혈, 안통, 시력 저하), 건선양 발진, 염증성 장 질환 등 관절 외 소견이 나타날 수 있다. 말기에는 척추의 "대나무 모양" 변화, 척추 후만 변형, 고관절 강직이 나타나 일상생활에 큰 영향을 미친다. 강직성 척추염의 진단은 임상 소견, 영상, 실험실 검사를 종합한다.

천장관절 자기공명(MRI)은 골수 부종 등 활동성 염증을 조기에 발견할 수 있고, X선에서는 천장관절의 침식, 경화, 융합을 볼 수 있으며 말기에는 척추가 대나무 모양으로 변한다. HLA-B27 검사는 보조적 진단 가치가 있고, 적혈구침강속도와 C반응성단백 상승은 활동성을 시사한다. 진단 기준은 염증성 요배통(최소 3개월)과 영상의 천장관절염 또는 HLA-B27 양성 등의 조건을 강조한다.

강직성 척추염의 치료는 "약물 + 운동"을 병행하는 것을 강조하며, 목표는 염증 조절, 증상 완화, 변형 예방, 기능 유지이다. 약물 치료: 비스테로이드 소염진통제가 요배통과 조조경직을 완화하는 1차 약물이다. 질환 수정 약물(설파살라진, 메토트렉세이트)은 말초 관절과 부착부염에 어느 정도 효과가 있다.

생물학적 제제(TNF-α 억제제, 예를 들어 아달리무맙, 에타너셉트; IL-17 억제제, 예를 들어 세쿠키누맙)는 효과가 현저하여 염증을 빠르게 조절하고 신골 형성을 막을 수 있어 치료의 중요한 돌파구이며, 전통 약물 효과가 좋지 않은 환자에 적합하다. 운동 요법이 매우 중요하며, 수영, 태극권, 척추 스트레칭 체조 등을 꾸준히 하여 척추 가동 범위를 유지하고 변형을 막는다. 잘 때는 가급적 단단한 침대에 낮은 베개를 베고 바로 누워 바른 자세를 유지한다.

고관절 침범이 심한 경우 인공 고관절 치환술을 고려할 수 있고, 척추 변형이 심한 경우 교정 수술을 할 수 있다. 강직성 척추염의 예후는 개인차가 있으며, 조기 진단, 규범적 치료, 운동 꾸준히 하는 사람의 예후가 좋다. 환자는 금연하고(흡연은 병을 악화시킴), 규칙적으로 운동하고, 좋은 자세를 유지하며, 추적을 꾸준히 해야 한다.

대부분의 환자는 정상적인 일과 생활을 유지할 수 있으며, 일부 경증 환자는 뚜렷한 기능 장애가 없기도 하다. 자신감을 갖고 장기 관리하는 것이 예후 개선의 열쇠이다.