류머티즘 관절염

류머티즘 관절염은 만성적이고 대칭적인 다관절 활막염을 주요 소견으로 하는 전신성 자가면역 질환이다. 환자의 면역계가 자신의 관절 활막을 비정상적으로 공격하여 활막의 염증과 증식을 일으키고, 혈관비를 형성하여 관절 연골과 뼈를 침식함으로써 관절의 통증, 종창, 경직을 초래하며 말기에는 관절 파괴, 변형, 기능 상실에 이를 수 있다. 관절 외에도 폐, 심장, 혈관, 눈 등 여러 계통을 침범할 수 있다.

류머티즘 관절염은 주로 30-50세 여성에 호발하며 여성 발병률은 남성의 약 2-3배이고 장애를 일으키는 중요한 만성 질환이다. 류머티즘 관절염의 병인은 아직 완전히 밝혀지지 않았으며 유전적 감수성과 환경 요인이 상호 작용한 결과이다. 유전적으로는 HLA-DR4 등의 유전자가 발병과 관련되고 가족 집중 경향이 있다.

환경 요인 중 흡연이 가장 명확한 위험 인자로, 흡연자는 발병률이 높아질 뿐 아니라 병도 더 중하다. 이 밖에 감염 요인(일부 바이러스, 세균), 내분비 요인, 정신적 스트레스 등이 발병에 관여할 수 있다. 발병 후 자가항체(류머티즘 인자, 항시트룰린화 펩타이드 항체)가 면역 반응을 매개하고, T 세포, B 세포, 대식세포 등이 활막에 침윤하여 여러 염증 인자(TNF-α, IL-6 등)를 방출함으로써 염증과 골 파괴를 주도한다.

류머티즘 관절염의 전형적 소견은 만성적이고 대칭적인 다관절의 염증이다. 흔히 양손의 수지관절, 근위지관절, 수근관절을 침범하여 관절의 조조경직(아침에 관절 경직이 1시간 이상 지속되고 움직이면 완화), 종창 동통, 압통, 운동 제한을 보인다. 병이 진행하면 주두관절, 견관절, 슬관절, 족관절 등 큰 관절도 침범할 수 있다.

전형적 변형으로는 "백조목" 변형, "단추구멍" 변형, 척측 편위, 관절 아탈구 등이 있다. 관절 외 소견으로는 류머티즘 결절(주두 등 압박 부위의 피하 결절), 폐간질 병변, 흉막염, 심낭염, 혈관염, 쇼그렌 증후군(입마름·눈마름), 빈혈, 골다공증 등이 있다. 전신 증상으로는 무력감, 미열, 식욕 부진, 체중 감소가 있다.

류머티즘 관절염의 진단은 임상 소견, 실험실 및 영상 검사를 종합한다. 실험실 검사: 류머티즘 인자와 항CCP 항체 양성이 진단을 지지하며, 염증 지표(적혈구침강속도, C반응성단백) 상승은 질환 활동성을 반영한다. 영상: X선에서 관절 간격 협소, 골다공증, 골 침식을 보인다.

초음파와 자기공명은 활막염과 골 침식을 조기에 발견할 수 있어 조기 진단에 도움이 된다. 국제 기준은 최소한 하나의 관절에 임상적 활막염이 있고 점수가 진단 기준에 도달하면 확진한다. 류머티즘 관절염의 치료 목표는 "증상 완화"에서 "목표 달성 치료"(병해 완화 또는 저질환 활동성)로 높아졌으며 조기, 규범, 개인화를 강조한다.

약물 치료가 핵심이다. 비스테로이드 소염진통제는 단기적인 소염 진통에 쓰인다. 질환 수정 항류머티즘 약물(DMARDs)이 근본 치료로, 전통 합성 DMARDs(메토트렉세이트를 표준 약으로 하여, 레플루노마이드, 설파살라진, 하이드록시클로로퀸)를 장기간 복용해야 한다.

전통 약물의 효과가 좋지 않거나 예후가 나쁜 경우 생물학적 제제(TNF-α 억제제, IL-6 억제제, CD20 단일클론항체 등)나 표적 합성 DMARDs(JAK 억제제)를 선택할 수 있으며, 발현이 빠르고 효과가 확실하여 관절 예후를 현저히 개선한다. 동시에 관절 보호, 기능 운동, 물리 치료를 병행하고 필요하면 말기 환자에서 인공관절 치환술을 시행한다. 금연하고 칼슘과 비타민 D를 보충하여 골다공증을 예방한다.

류머티즘 관절염은 근치할 수 없으나 현대적 치료로 대부분 환자의 임상적 완화를 이룰 수 있다. 핵심은 조기 진단, 조기 치료, 규범적 추적이다. 환자는 염증 지표, 간·신장 기능, 안저 등을 정기적으로 재검사하고(일부 약물은 이상 반응 모니터링 필요), 장기 복용을 꾸준히 해야 하며 함부로 약을 끊어서는 안 된다.

규범적 치료 하에 대부분 환자는 병을 조절하고 관절 기능을 보호하며 정상적인 일과 생활을 유지할 수 있다.